''ചരിത്രത്തേക്കാൾ പഴക്കമുണ്ട്, പാരമ്പര്യത്തേക്കാൾ പഴക്കമുണ്ട്, ഇതിഹാസത്തേക്കാൾ പഴക്കമുണ്ട്, അവയെല്ലാം ഒരുമിച്ച് ചേർത്തതിന്റെ ഇരട്ടി പഴക്കമുണ്ട്.'' ലോകപ്രശസ്ത സാഹിത്യകാരമായ മാര്ക് ട്വയിന് വാരണാസിയെക്കുറിച്ച് 1896 ല് പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണിത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ജനവാസമുള്ള നഗരങ്ങളിലൊന്നായി ചരിത്രം വിലയിരുത്തുന്ന, ആത്മാവിന് മോക്ഷം ലഭിക്കുന്ന ഇടമെന്ന് വിശ്വാസം പറയുന്ന കാശിയെന്നും ബനാറസ് എന്നും വിളിക്കുന്ന വാരണാസിയെ എത്ര വിശേഷിപ്പിച്ചാലും അത് വാക്കുകളില് ഒതുക്കി നിര്ത്തുവാന് സാധിക്കില്ല.
ഉത്തര് പ്രദേശില് ഗംഗാ നദിയുടെ തീരത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന വാരണാസി എന്നും സഞ്ചാരികള്ക്കും പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ആ നഗരം സന്ദര്ശിക്കുക എന്നത് പലവിധ കാരണങ്ങളാല് യാത്രികര്ക്ക്ല പ്രധാനപ്പെട്ടതുമാണ്. ഇതാ വാരണാസിയില് രണ്ടു ദിവസം ചിലവഴിക്കുവാന് വേണ്ടി വരുന്ന തുകയും യാത്രയില് സന്ദര്ശിക്കേണ്ട ഇടങ്ങളും വായിക്കാം
പ്രവേശനടിക്കറ്റുകളും മറ്റും
ഏകദേശം 700 രൂപയോളം നഗരം കറങ്ങുന്നതിന് ഒരു ദിവസം ചിലവ് വന്നേക്കാം. മ്യൂസിയങ്ങളിലേക്കും മറ്റുമുള്ള പ്രവേശന ടിക്കറ്റുകള് ഉള്പ്പെടയുള്ള നിരക്കാണിത്.
ബോട്ട് റൈഡ്
ഗംഗാ നദിയിലൂടെയുള്ള ബോട്ട യാത്രയാണ് വാരണാസിയിലെ മറ്റൊരു ആകര്ഷണം. അതിരാവിലെയും വൈകുന്നേരങ്ങളും ആളുകള് ബോട്ട് യാത്ര ചെയ്യുവാനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വിവിധ ഘാട്ടുകളിലേക്കുള്ള യാത്രയും പൂജയുടെ ഭാഗമായുള്ള യാത്രയും എല്ലാം ഇവിടെ വളരെ സാധാരണമാണ്.
സുബഹ്-ഇ- ബനാറസ് ബോട്ട് യാത്രയാണെങ്കില് 1-4 വരെ ആളുകള്ക്ക് 550 രൂപയും 5-9 വരെ ആളുകള്ക്ക് 900 രൂപയും 10-15 വരെ ആളുകള്ക്ക് 1350 രൂപയുമാണ്. വൈകുന്നേരത്തെ ഗംഗാ ആരതി യാത്രയ്ക്കും ഇതേ തുകയാണ് ഈടാക്കുന്നത്.
കാശി ദര്ശന് യാത്ര, രാം നഗര് കോട്ട ദര്ശനം, എന്നിങ്ങനെ വ്യത്യസ്തമായ യാത്രകള് ബോട്ട് വഴി നടത്താം. ഇതിന്റെ തുകയും വ്യത്യസ്തമാണ്.
മോട്ടോര് ബോട്ടുകള്ക്ക് നിരക്ക് കൂടുതലായിരിക്കും.
കാഴ്ചകള് ചുരുക്കത്തില്
നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ രണ്ടു രാത്രിയും പകലും ഉണ്ടെങ്കില് ഇവിടുത്തെ പ്രധാന കാഴ്ചകളെല്ലാം കാണാം. ഒരു ദിവസമെടുത്തും മൂന്നും നാലും ദിവസമെടുത്തുമെല്ലാം വാരണാസി കാണുന്നവരുണ്ട്. ഇത് ഓരോരുത്തരുടെയും യാത്രാ താല്പര്യങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.
വാരണാസിയിലെ കാഴ്ചകളെല്ലാം ഗംഗാ നദിയെ കേന്ദ്രീകരിച്ചാണുള്ളത്. എല്ലാ ദിവസവും ആളുകൾ ഗംഗയുടെ പുണ്യജലത്തിൽ കുളിക്കാൻ വരുന്നു, എല്ലാ ദിവസവും ജലത്തിന്റെ അരികിൽ ശവസംസ്കാരം നടത്തുന്നു. ഇത് ജീവിതത്തിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും ആഘോഷമാണ്. ഗംഗാ നദിയുടെ തീരം വെള്ളത്തിലേക്ക് (ഘട്ടുകൾ ) നേരിട്ട് നയിക്കുന്ന പടവുകളാൽ സമ്പന്നമാണ്. ഞ്ചഗംഗ ഘട്ട്, മണികർണിക ഘട്ട്, ദശാശ്വമേധ് ഘട്ട്, റാണാ ഘട്ട്, കേദാർ ഘട്ട് എന്നിവയാണ് കൂടുതൽ പ്രശസ്തമായ ഘാട്ടുകള്.
ക്ഷേത്രങ്ങളാണ് ഇവിടുത്തെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത. കാശി വിശ്വനാഥ ക്ഷേത്രം അതില് പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ഗൗരി മാതാ ക്ഷേത്രം, കാലഭൈരവ ക്ഷേത്രം, സങ്കട് മോചൻ ക്ഷേത്രം എന്നിവയും ഇവിടെയുണ്ട്. രാംനഗർ കോട്ട, ചുനാർ ഫോർട്ട്, കൃതി ഗാലറി, മാൻ മന്ദിർ ഒബ്സർവേറ്ററി എന്നിവയാണ് മറ്റ് ശ്രദ്ധേയമായ കാഴ്ചകൾ.